| Poète et érudit, Méléagre aurait composé quelques huit cents épigrammes et la première anthologie poétique de l’histoire : la Couronne qui fut sans cesse remodelée jusqu’à donner l’Anthologie palatine que nous connaissons aujourd’hui. De son œuvre poétique, subsistent cent trente-quatre épigrammes dont plus de cent sont consacrées aux sentiments amoureux du poète. Désirs brûlants, nuits de veille, joies et souffrances, amertumes et enthousiasmes y sont décrits tout au long de ces courtes pièces en forme de journal intime ! Auteur délicat, élégant, personnel, sachant combiner dans sa poésie la clarté grecque et la vivacité orientale, à l’aise dans les demi-teintes et les courtes évocations, Méléagre est sans doute le plus grand représentant de l’épigramme grecque qu’il a portée à son plus haut degré de perfection. André Chénier lui emprunta de nombreuses formules pour ses propres Elégies ; Sainte-Beuve découvrant avec émerveillement ses vers proclama que, dans un genre apparemment mineur et léger, Méléagre avait atteint des sommets poétiques qu’il serait injuste d’ignorer. José-Maria de Hérédia adapta son épigramme de La sauterelle ; Pierre Louÿs, en 1893, le traduisit en prose. Méléagre naquit en Syrie, à Gadara, la patrie de Ménippe, vers 140 av. J.-C., dans une famille fortunée. Jeune encore, il quitta sa ville natale pour s’installer à Tyr où il se consacra aux amours et à la volupté. Il mourut aux environs de 70 dans l’île de Cos. |
