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Cette tournure d’esprit a aussi pour effet d’empêcher la formation de jugements tranchants par leur partialité. La mobilité et la souplesse de la pensée poussées au plus haut degré sont essentiellement contraires à l’immutabilité des institutions. L’Héraclitéisme est conservateur, parce que, dans toutes les négations, il discerne l’élément positif ; il est radicalement révolutionnaire, parce que, dans toutes les affirmations, il découvre l’élément négatif. Il ne connaît rien d’absolu, ni dans le bien, ni dans le mal. C’est pourquoi il ne peut rien rejeter absolument, mais rien admettre non plus sans restriction. La relativité de ses jugements lui inspire la justesse de ses appréciations historiques ; mais elle l’empêche aussi de considérer comme définitive n’importe quelle institution existante.
Héraclite naquit à Éphèse dans la seconde moitié du VIe, vers 544-441 av. J.-C. Selon Diogène Laërce, il avait quarante ans dans la 69e Olympiade, soit -504 -501. D’après Aristote, il serait mort à l’âge de 60 ans, vers -480.
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