COURS DE LINGUISTIQUE GÉNÉRALE

PUBLIÉ PAR CHARLES BALLY ET ALBERT SECHEHAYE AVEC LA COLLABORATION D’ALBERT RIEDLINGER

En distinguant le langage, la langue et la parole, Ferdinand de Saussure établit que le langage qui découpe simultanément un signifiant dans la masse informe des sons et un concept dans la masse informe des percepts, et qu’il n'est pas une faculté particulière, mais une institution sociale.

La langue, système de signes, est un instrument de communication, mais non le seul ; et la parole : l’énoncé d'un locuteur dans une langue donnée. Il jette donc les bases une science générale qui a pour objet l'étude de tous les systèmes de signes : c’est la sémiologie, dont la linguistique fait partie. Le signe devient alors une entité organique à double face : une face signifiante (les quatre lettres du mot chat) et une face signifiée (le chat). Chacune des deux faces se définit par référence à l'autre.

Oeuvre posthume, son Cours de linguistique générale paraît en 1916, rédigé après la mort du maître par deux de ses disciples, d’après des notes prises par des étudiants pendant ses cours. Ferdinand de Saussure demeure le fondateur de la linguistique moderne. Le Cours de linguistique générale définit certains concepts fondamentaux (distinction entre langage, langue et parole, entre synchronie et diachronie, etc.) qui inspireront non seulement la linguistique ultérieure mais aussi d'autres secteurs des sciences humaines. Le structuralisme se réclamera de ses travaux.

Né à Genève en 1857, Ferdinand de Saussure est mort au château de Vufflens en 1913. Il a également publié un Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes, et sa thèse de doctorat (Leipzig) : De l'emploi du génitif absolu en sanskrit.

Ferdinand de Saussure

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Illustration de couverture : La tour de Babel, Bruegel l’Ancien, 1563, D.R.
Composition et mise en page : © Arbre d'Or Productions

253 pages, 2.5 Mo