| Breton par son père, et gascon par sa mère, Joseph Ernest Renan est né le 27 février 1823 à Tréguier (Côtes d’Armor). Destiné dès l’enfance à la prêtrise, il fait ses études au petit séminaire de Tréguier (1832-1838), puis à Saint-Nicolas-du-Chardonnet, avant d’entreprendre des études de théologie au séminaire d’Issy (1841-1843), puis au Grand Séminaire de Saint-Sulpice. Il le quitte deux ans plus tard, à la rentrée d’octobre 1845, sa vocation sacerdotale n’ayant pas survécu à la découverte de la littérature romantique, de la philologie et de la philosophie allemandes.
En septembre 1848, il est reçu premier à l’agrégation de philosophie. Agé seulement de vingt-cinq ans, il entreprend la rédaction de L’Avenir de la science qu’il laissa longtemps inédit sur les conseils d’Augustin Thierry et qui ne paraîtra que quarante ans plus tard en 1890.
Chargé de mission en Italie en 1849 et 1850, il visite Rome, Florence, Padoue et Venise tout en préparant sa thèse de doctorat sur Averroës et l’averroïsme qu’il présente en 1852. Renan se voit alors confier la chaire d’Hébreux au Collège de France. Il a alors 39 ans. Mais, dès son premier cours, il sera révoqué, pour avoir prononcé ces mots jugés sacrilèges : « Jésus, cet homme admirable. »
La parution, en 1863, de la Vie de Jésus souleva d’ardentes polémiques ; de nombreuses attaques et défenses de cette œuvre parurent en France et à l’étranger ; le pape l’appela le blasphémateur européen, des manifestations hostiles se produisirent au Collège de France.
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Ernest Renan
(1823-1892)
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Après la guerre de 1870, les idées du monde gouvernemental ayant changé, Ernest Renan fut réintégré dans sa chaire puis nommé administrateur du Collège de France (1873). Membre de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres depuis 1856, il fut élu à l’Académie française le 13 juin 1878.
Histoire générale et systèmes comparés des langues sémitiques (1845)
Études d'histoire religieuse (1857)
De l'origine du langage (1858)
Essais de morale et de critique (1859)
Le cantique des cantiques (1860)
Vie de Jésus (1863)
Mission de Phénicie (1865-1874)
La réforme intellectuelle et morale (1871)
L'Antéchrist (1873)
Dialogues et fragments philosophiques (1876)
Marc-Aurèle et la fin du monde antique (1881)
Averroës et l'averroïsme 1882
Souvenirs d'enfance et de jeunesse (1883)
Nouvelles études d'histoire religieuse (1884)
Histoire du peuple d'Israël, 3 vol. (1887-1894)
Drames philosophiques (Caliban, l'Eau de Jouvence, le Prêtre de Némi, Dialogues des morts, l'Abbesse de Jouarre, le Jour de l'an – 1888)
L'avenir de la science (1890)
Feuilles détachées (1892)
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