Philosophe d'origine syrienne. Né à Tyr en 233, mort à Rome (?) entre 301 et 305. Disciple favori de Plotin, le plus grand néo-platonicien, il est l'auteur d'une intéressante Vie de Plotin et de très nombreux autres écrits qui révèlent une forte personnalité intellectuelle et morale : aussi saint Augustin l’a-t-il qualifié de « doctissimus philosophorum ». Phénicien de naissance, Porphyre parcourut l'Orient avant de s’établir à Rome où il suivit les cours de Plotin. Nature ardente, il rompit la docte quiétude de l'Ecole. C'est sur ses instances que Plotin écrivit Les Ennéades, son immortel ouvrage dont Porphyre, après la mort du maître, devait se faire l'éditeur et l'exégète.

Cependant, il n'assista pas aux derniers moments du sage, et c'est d'un autre disciple qu'il recueillit ses suprêmes paroles, qui nous sont parvenues grâce à lui. Plotin, en effet, ayant constaté que son fidèle disciple – par excès de travail ou pour d'autres raisons – sombrait dans la mélancolie au point de songer au suicide, l'avait exhorté à voyager.

Porphyre obéit et vogua vers la Sicile, sans rompre toutefois les relations avec son maître. Il avait même obtenu que lui fussent communiqués en son volontaire exil les manuscrits qui, plus tard, serviraient de base aux Énnéades. Mais Porphyre n'est pas seulement un philosophe néo-platonicien. Esprit d'une rare vigueur et des plus ouverts, il s'intéressait en outre à la grammaire, à la rhétorique, à l’histoire, à l'astronomie et à la médecine.

Vincenzo Cilento, Dictionnaire des auteurs, Paris, Robert Laffont, 1980.