Il publie d’abord des poèmes sous le pseudonyme de An Craoibhín Aoibhinn (La petite branche plaisante), puis les contes qu’il a recueillis à l’occasion de ses rencontres avec les paysans irlandais : Leabhar Sgéuluigheachta (Le livre de Contes, 1889),

• Beside the Fire : A Collection of Irish Gaelic Folk Stories, (Au coin du feu, Une collection de contes folkloriques des Gaëls irlandais, 1890),
• Cois na Teine (version gaélique de Beside the Fire, 1891).

  En 1893, il fonde, avec Eoin MacNeill et le père O’Growney, la Ligue gaélique, dont il restera le président jusqu’en 1915. Il enchaîne les publications :

• Amhráin Grádha Chúige Chonnacht (Chansons d’amour de la province de Connacht, 1894),
• The Story of Early Gaelic Literature (1895),
• A Literary History of Ireland from Earliest Times to the Present Day (1899).

Sa pièce Casadh an tSúgáin (En tournant la corde) est la première pièce en irlandais représentée au théâtre (1901).

En 1909, il devient le premier professeur d’irlandais moderne à l’University College de Dublin. Il conservera cette chaire jusqu’en 1932. Les pièces de théatre se succèdent :

• An Tincéir agus an tSídheog (Le rétameur et la fée),
• An Posadh (Le Mariage),
• Tigh na mBocht (La Maison des Pauvres),
• Pleusgadh na Bulgoide (L’éclatement de l’abcès),

En 1937, la République irlandaise le choisit comme Président. Il le restera jusqu’en 1945. Douglas Hyde a su saisir l’âme irlandaise dans toutes les nuances de ses songes.